美国女性持有的领薪岗位数量超过男性，纵观美国历史，这种情况仅出现过三次，且这一趋势短期内恐难逆转。然而，即便女性在岗位数量上领先，男性在职业生涯的几乎每个阶段，收入依然高于女性。这种薪酬差距从走出校门之日起便已存在。
美国大学与雇主协会（National Association of Colleges and Employers，NACE）的一项新研究发现，2023届本科毕业生中，女性平均起薪为59,778美元，而拥有相同学位的男性则为72,190美元。这意味着，在职业生涯尚未真正开始前，男女薪资差距就已经出现：男同学每挣1美元，女同学只能拿到约83美分。
此前，美国女性持有的领薪岗位数量超过男性仅出现过两次，且均为短暂现象：一次是在2010年前后的大衰退期间，另一次是在2020年初、新冠疫情爆发前夕。那两次，经济下行都重创了建筑业、制造业中男性主导的岗位。而这一次反超的不同之处在于：它并非伴随着经济衰退而来。
长期以来，女性的收入一直低于男性；但如今，女性在就业岗位的绝对数量上已占多数。尤其是在疫情之后，男性就业的反弹力度远不及女性。美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据显示，过去12个月里，女性就业人数增加了超过87万，而男性就业人数却减少了近150万。
在劳动力市场持续紧张的情况下，医疗保健、教育和餐饮酒店业等女性从业者较多的行业，就业人数保持稳步增长。8月份就业报告显示，新增岗位共16.2万个，其中女性占据了15.8万个，男性仅占新增岗位的2%。
这种失衡加深了外界对男性在职场中参与度下降的担忧。如今，美国男性就业人数比20世纪90年代减少了约700万。截至2026年8月，20岁及以上男性的劳动参与率降至69.4%，低于2006年8月的75.8%。
至于男性为何越来越多地退出职场，各方看法不一。有人认为，电子游戏构成了“美国男性危机”，也是导致男性退出职场的原因之一。另一些经济学家则认为，问题更多出在经济环境本身。康涅狄格大学（University of Connecticut）的雷米·莱文和丹妮拉·维达特等人指出，年轻男性若在高失业率、工资增长乏力的市场环境中步入成年，往往会对未来前景感到悲观，从而选择彻底退出劳动力市场。
无论原因是什么，这种下降似乎是一种结构性变化，标志着美国职场劳动力构成正在经历持久重塑，而不是与经济衰退相关的短期波动。Indeed Hiring Lab经济研究主管、曾任里士满联邦储备银行（Federal Reserve Bank of Richmond）高级地区经济学家的劳拉·乌尔里希对《财富》杂志表示：“这似乎更像一种长期下降趋势，带来了未来更持久或至少是半持久性的转变。”
女性或许在就业人数上占据多数，但在薪资上依然缺乏话语权。男性每挣1美元，女性平均只能拿到81美分，而且随着年龄增长，差距还会扩大。以典型的40年职业生涯计算，女性累计收入将比男性少542,800美元；有色人种女性承受的代价更为沉重，同一时间段内累计少赚超过100万美元。
性别薪酬差距为何依然存在
女性占主导的行业，如教育、护理和照护服务等，支撑起了每月就业报告增量，而这些行业薪资普遍偏低。女性占低薪岗位劳动者的三分之二，这种集中扩大了整体性别薪酬差距。在教师中，女性人数是男性的3倍；在护理人员中，女性人数是男性的8倍。与此同时，在金融、建筑以及STEM等薪资更高的领域，女性占比仍然偏低；在科学和工程领域，女性占比不到三分之一。
不过，为人父母才是拉大这一差距的最大因素，而且随着女性年龄增长，这种影响会更加明显。在为其赢得诺贝尔奖的一项研究中，经济学家克劳迪娅·戈尔丁发现，职业生涯初期的薪酬差距相对较小——直到女性生下第一个孩子。此后，她们的收入会下降，增速再也赶不上成为父亲的男性，即便两人职业相同、受教育程度相当。
通常情况下，男性承担的育儿责任仍然较少。女性更常为照顾子女而暂离职场，职业发展因此停滞甚至中断。疫情之后，强制重返办公室的规定，对承担主要照护责任的母亲造成了更为沉重的冲击。
因此，这一看似光鲜的里程碑背后，实则另有隐忧。在谈到8月份的招聘热潮时，乌尔里希表示：“你大可以为此高呼：‘女性赢了。’但从整体来看，我并不认为这对女性一定是个好消息。”（财富中文网）
译者：刘进龙
审校：汪皓